Türkiye’de betonarme yapının ilk örneklerinden biri olan Büyük Kardiçalı Hanı, İzmir’in tütün ticaretinde isim yapmış ailelerinden olan Kardiçalı ailesi tarafından 1923 yılında inşa edilmiştir ve 1928 yılında tamamlanıp kullanıma açılmıştır.
Büyük Kardiçalı Hanı’nın kerestesi İtalya’dan, demiri Almanya’dan, çimentosu Romanya’dan getirilmiştir.
Büyük Kardiçalı Hanı, Türkiye Cumhuriyeti’nin ilk yıllarında neoklasik bir yaklaşım içinde gelişen ve Osmanlı mimarisinden unsurlar bulunduran ulusal mimarlık akımının ürünlerinden biridir. Yapının mimarı Cumhuriyet döneminin önemli mimarlarından biri olan Mehmet Fesçi Bey’dir.
Yapının ikinci katında sivri kemerli pencereler kullanılmıştır ve yapıdaki pencereler her katta farklılık gösterir. Yapının Mimar Kemalettin Caddesi ve 2. Kordon caddelerine bakan köşelerinde iki yalancı metal kubbe bulunmaktadır. Bu kubbelerin altında çini panolar yer almaktadır. Yapıda pencereleri ayıran plasterlerde, ikinci katta bulunan sivri kemerli pencerelerin üstünde, balkonlarda ve kubbelerin altında kabartma şeklinde bitkisel motifler yer almaktadır. 100’den fazla odası bulunan handa koridorlar oldukça yüksek tavanlıdır. Koridorlar yapının ortasında bulunan ve çatıdan zemine kadar inen, camla örtülü bir açıklık sayesinde aydınlanır.
1952 yılında aile reisi İbrahim Kardiçalı’nın 78 yaşında vefat etmesi ve varislerinin dükkanları satmaları sebebiyle mülkiyet payları dağılmış ve zamanla bakım ve onarımının aksamasıyla yapının sahipsiz kalmasına neden olmuştur. Şu anda hanın 20 varisi bulunmaktadır.
Zemin katta su baskınlarının yarattığı tahribat ve tabelaların yarattığı görüntü kirliliği 2003’te yapılan bir düzenleme ile birlikte büyük bir ölçüde giderilmiştir. Yapıda bulunan bir diğer önemli problem ise yapının zaman içinde denize doğru kaymasıdır. Bununla birlikte günümüzde binanın tamamı depremde zarar görmesi nedeniyle boşaltılmıştır ve güçlendirme çalışmaları yapılacaktır.
Zamanla bakımsız kalmış ve yıpranmış Büyük Kardiçalı Hanı’nın özgünlüğü bozulmadan restore edilmesi ve İzmir’in güzel siluetine geri kazandırılması gerekmektedir.
